El silencio en el gran salón del hotel boutique cayó con el peso de una losa de mármol. El murmullo de las copas de champán, las risas ahogadas y la música de fondo parecieron congelarse en un solo instante.
Elena, con el pelo oscuro pegado al rostro y la camisa de seda beige goteando alcohol sobre sus hombros, no parpadeó. Sostuvo la mirada de la mujer rubia que, un segundo atrás, le había arrojado la copa a la cara con absoluta prepotencia. La rubia, cuyo rostro aún mostraba una mueca de superioridad mal disimulada, acababa de escuchar las palabras de su propio esposo.
—¿La conoces? —había preguntado la rubia moments antes, buscando validación.
—Sí —había respondido el hombre, acercándose con una sonrisa tensa, sin saber exactamente cómo aplacar la tormenta—. Ella es la dueña de la empresa que acaba de comprar la nuestra.
Elena se limpió una gota de champán de la mejilla con la yema del dedo índice, un gesto lento, deliberado y casi elegante. Miró directamente a la mujer que la había agredido y luego al hombre que permanecía entre ambas, visiblemente descolocado.
—Y tú trabajas para mí —completó Elena. Su voz no era estridente ni colérica. Era la voz de alguien que no necesitaba elevar el tono para ejercer control absoluto sobre una habitación.
La rubia abrió la boca para protestar, buscando las palabras para desestimar lo que acababa de oír, pero las palabras parecieron atragantarse en su garganta. Miró a su esposo, esperando que él desmintiera aquella locura, pero los ojos del hombre estaban fijos en el suelo, calculando en tiempo récord las consecuencias financieras de la estupidez que acababa de presenciar.
—Elena… —comenzó a decir él, dando un paso adelante, intentando adoptar una postura conciliadora—. Esto ha sido un malentendido grotesco. Permíteme presentarles formalmente. Mi esposa, Vanessa, no sabía…
—No me interesan los malentendidos, Julián —lo interrumpió Elena, desviando por primera vez la mirada hacia él—. Me interesan los resultados. Y, sobre todo, me interesa el criterio.
Elena sacó una pequeña servilleta de tela de la mesa adyacente y se secó las manos con parsimonia. A su alrededor, los invitados de la velada corporativa comenzaban a fingir que conversaban de nuevo, aunque todas las miradas seguían fijas en el drama de tres personas en el centro del salón.
—Vine aquí esta noche no para celebrar la adquisición de la firma de arquitectura —continuó Elena, dando un paso firme hacia Julián—. Vine para evaluar en persona la madera de las personas a las que les voy a pagar el sueldo durante los próximos cinco años. Y lo que he visto en diez minutos es una alarmante falta de control.
Vanessa, recuperando finalmente el aliento y la compostura a través de la indignación, dio un paso al frente, encarando a Elena pese a la incomodidad de la situación.
—¿Falta de control? Te estabas acercando demasiado a mi marido en la barra antes de que yo llegara. No finjas que eras una simple ejecutiva de negocios.
Elena dejó escapar una pequeña sonrisa irónica.
—Estaba revisando la propuesta de reestructuración que tu marido envió a mi oficina esta mañana a las siete —respondió Elena con voz helada—. Una propuesta donde, por cierto, solicitaba un aumento del cuarenta por ciento en su presupuesto personal de representación. Estaba a punto de declinarla cuando tú decidiste convertir este salón en un escenario de melodrama.
Julián palideció visiblemente. Las luces doradas de la fiesta parecían acentuar la rigidez de su rostro.
—Elena, por favor. Vanessa cometió un error impulso. Podemos hablar de esto mañana en la oficina central, con calma.
—Mañana en la oficina central no habrá nada de qué hablar, Julián —dijo Elena, dando un paso hacia atrás para abarcar a ambos en su campo de visión—. A partir de este momento, tu contrato queda suspendido bajo la cláusula de conducta inapropiada en eventos corporativos. La junta directiva recibirá el informe completo a primera hora.
—¡No puedes hacer eso! —exclamó Vanessa, agarrando el brazo de su esposo con fuerza—. ¡Es el arquitecto principal de la firma! ¡Sin él, no tienen el proyecto del distrito financiero!
—Sin el capital de mi grupo inversor, esa firma habría entrado en liquidación el próximo mes de noviembre —replicó Elena suavemente—. Julián es un excelente dibujante de planos, Vanessa. Pero en este nivel del negocio, los planos los firmo yo.
Un murmullo recorrió el grupo de ejecutivos que observaba a pocos metros. Julián miró a su esposa con un gesto en el que se mezclaban la rabia y el pánico. La soberbia con la que Vanessa había cruzado el salón minutos antes se había disipado por completo, sustituida por la comprensión tardía del desastre que acababa de provocar.
Elena no esperó a escuchar más explicaciones. Se giró sobre sus tacones y caminó hacia la salida del salón con la cabeza en alto, ignorando las miradas que se abrían a su paso. La tela mojada de su blusa se sentía fría contra la piel, pero sus pasos eran firmes y calculados.
Al llegar al vestíbulo del hotel, su asistente, un joven de traje impecable que había presenciado la escena desde la distancia, se acercó rápidamente ofreciéndole un abrigo de lana negra.
—¿Llamo al servicio de transporte para que la lleve a casa, señora Elena? —preguntó con eficiencia profesional.
Elena se colocó el abrigo sobre los hombros, sintiendo la calidez del tejido.
—No todavía, Mateo —contestó mientras caminaba hacia las puertas de cristal de la entrada—. Llama al departamento legal. Quiero los papeles de la rescisión de Julián listos antes de medianoche. Y cancélale los accesos al servidor principal desde este momento.
—Entendido. ¿Y respecto a la recepción de la firma?
—Dile al equipo que mañana a las ocho de la mañana quiero a todo el personal directivo en la sala de juntas principal —ordenó Elena, deteniéndose justo ante la puerta giratoria que daba a la calle transitada—. Aquellos que no estén sentados a la hora exacta, pueden recoger sus pertenencias en recepción.
Mateo asintió, tomando notas rápidas en su dispositivo móvil.
Elena salió a la brisa fresca de la noche. Las luces de la ciudad se reflejaban en el asfalto mojado por una lluvia reciente. Sabía que la decisión de esa noche traería complicaciones legales y logísticas, pero en el mundo en el que se movía, dar muestras de debilidad ante una agresión, por insignificante que pareciera, era el primer paso para perder el respeto de los socios.
Subió al vehículo que ya la esperaba en la acera. Mientras el automóvil se incorporaba al tráfico de la avenida principal, Elena miró su reflejo en la ventanilla. Su rostro aún conservaba el rastro de la humedad del champán, pero sus ojos reflejaban una determinación absoluta.
Vanessa había querido marcar su territorio por inseguridad; Julián había intentado maquillar la situación por cobardía. Ninguno de los dos había entendido que en el tablero en el que jugaban, las fichas no se movían por celos o por impulsos, sino por poder real. Y esa noche, la partida acababa de cambiar de dueño de manera definitiva.